J'ai toujours été attirée par les organismes qui grandissent lentement et qui demandent des soins attentifs et constants. Les fougères comptent parmi les plus anciennes lignées de plantes sur Terre, étant apparues bien avant les dinosaures. Elles ont évolué avant les fleurs et les graines, se reproduisant plutôt par spores, une stratégie qu'elles utilisent encore aujourd'hui.

Les Platycerium ne ressemblent à presque aucune autre plante que l'on rencontre habituellement. Ce sont des épiphytes qui poussent naturellement sur les troncs et les branches des arbres, sans leur nuire. Plutôt que de produire un tronc ou une tige ligneuse, ils développent des frondes fertiles ramifiées et de larges frondes stériles qui enveloppent progressivement leur support. En mûrissant, les frondes stériles passent du vert au brun et finissent par recouvrir entièrement le support. Au cours des quinze années suivantes, cette fougère a grandi dans une fenêtre orientée vers le nord-ouest de ma maison. Elle a été rempotée à plusieurs reprises avant d'être installée dans un panier en écorce de chêne rempli de sphaigne et d'écorce de pin, où elle a continué à grandir jusqu'à atteindre près de quatre pieds de diamètre. Lorsque nous avons appris que nous allions construire Fauna, j'ai su que cette fougère avait trouvé sa place.

Le plafond de dix-huit pieds de la salle d'attente lui offrait enfin l'espace vers lequel elle avait grandi pendant toutes ces années. J'avais aussi le sentiment qu'elle appartenait à ce bâtiment. J'admire la géométrie affirmée de l'architecture brutaliste, et la silhouette d'un Platycerium adulte y trouve naturellement sa place.

Lorsque Fauna a commencé à prendre forme, j'ai ajouté deux jeunes cultivars de Platycerium willinckii, 'Elsa Snow Queen' et 'Omo White Lover'. Ils mesurent encore moins d'un pied de diamètre. Alors que le premier spécimen représente quinze années de croissance avant Fauna, ces deux-là grandiront avec l'hôpital dès ses débuts. J'ai hâte de les voir évoluer au fil des décennies.

Suspendre une fougère de cette taille exigeait davantage que d'accrocher un panier au plafond. J'ai conçu une structure de soutien interne en faisant passer une tige filetée au centre du panier et en la fixant à un support d'acier situé sous celui-ci, de manière à ce que le poids de la plante soit porté par son armature interne plutôt que par l'écorce de chêne. Lors de la construction, nous avons également intégré trois treuils au plafond afin que chaque fougère puisse être descendue pour l'arrosage et son entretien. Les Platycerium ne deviennent pas imposants rapidement. Ils demandent des soins constants pendant de nombreuses années et révèlent progressivement leur caractère au fil des saisons. J'ai hâte de voir ces trois fougères continuer